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Ao contrário das restantes ordens de cavalaria, os Cavaleiros de Santiago sempre tiveram a prerrogativa de poder casar, tornando-se assim indispensável existir um local para recolher as suas viúvas ou filhas solteiras, frequentemente desamparadas em consequencia da sua vida militar arriscada.

Logo depois da conquista de Lisboa, foi doada a esta Ordem a velha casa de Santos-o-Velho, onde se veneravam desde o século IV as relíquias de Veríssimo, Máxima e Júlia, os Santos Mártires que simbolizavam a adesão definitiva de Lisboa ao Credo Cristão. Depois de instalado definitivamente o Mestrado da Ordem em Palmela, no seguimento da conquista de Alcácer do Sal, em 1217, os cavaleiros destinaram a velha casa de Santos-o-Velho para recolhimento das viúvas e filhas solteiras, então local apropriado dada a sua distância de Lisboa, garantindo por isso o sossego necessário às damas recolhidas.